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前文请走合集
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其三·矮纸斜行闲作草 晴窗细乳戏分茶
“大人，大人？小殿下已在前院候着了。”
下人唤了第二声，晓星尘才从书卷里抬起头来，面色似有诧异，“他怎么来了？”
他站起身，步履匆匆地推门出去，下人跟在后面，提示道：“大人还未更衣，这——”
新晋的状元郎时任翰林院修撰，在京中只有个二进的小院子，这么几步路已经快走到垂花门。晓星尘赶忙驻足，又反身往回走。
下人忍着笑：“大人不必急，小殿下与您交情甚笃，想来也不会计较这一时。”
时下科举取士，冠冕堂皇说是朝为田舍郎暮登天子堂，寒门学子亦有报效朝廷的机会。然京中地方官宦子弟云集，大小势力盘根错节，每回殿试的名单一出，三甲是谁大家心里也就有数了。先不论高门大户的书院和茅舍先生的分别，就光是上下打点也没给一贫如洗的穷书生爬到皇帝眼前的机会。
谁料今年的殿试还真就杀出这么一匹黑马，传闻年纪极轻但才学甚高，与陛下当庭对答而面无惧色，龙心大悦，遂点为状元。
殿试放榜，鹬蚌相争的官宦子弟全都傻了眼。这时才有小道消息私下里传开，说这穷书生一举夺魁的假话，竟是从不插手朝堂之事的薛小郡王的手笔——琼林宴之后，晓星尘上的是郡王府的车驾；就连状元郎在京里那座两进的私宅，都是薛洋身边的下人帮着置办的。
于是想要拉拢的、想要报复的，大都又惊又疑地收了手。
没过几日，有人举报地方科举舞弊，晓星尘是靠买通乡试的考官才得了个举人，此后文章皆有旁人捉刀，并非真才实学。这事闹出来还没传开，举报者便教大理寺抓了进去。据说郡王府的手下在狱里踩着那些书生的脸嚣张得没边了，“就你们长眼睛看得见人家舞弊了，当陛下是瞎的么？”
次日，向来神龙见首不见尾的小郡王本人出现在朝堂上，言辞犀利直指户部某大人结党营私收受贿赂还反过来污蔑别人，拔萝卜似的数出一大串人名，那些人被革职拖下去的时候小郡王脸上还笑得春风拂柳，开心极了。
至此，晓星尘是薛小郡王的人这事，便迅速地传开了。
晓星尘走进前厅，看到小郡王正杵在水缸边上，伸了手指进去逗弄水里的鱼儿。见他来了，小郡王扬起一张灿烂的笑脸，熟稔道：“侍墨找的院子也太小了，过些日子我叫人给你换个好一点的。”
晓星尘行了礼，闻言忙道：“殿下不必费心，下官惶恐。”
“也行。”薛洋没再强求，似笑非笑地直起身子，“孤近日寻得一处茶馆，想着大人会喜欢，特来邀大人同去，不知可否赏光呀，晓——大人？”
晓星尘微窘，他姓氏后面接个大人怎么念怎么奇特，平日里同僚之间互相称呼都颇为尴尬，薛洋这样拖着长音叫出来就更诡异。
薛洋看他局促的样子，唇角一挑，“不想我这么叫你，就好好按原先的称呼来。”
此前薛洋对他多有照顾，晓星尘当他是跨越了阶级的至交，早不以殿下相称。只是近日发生了些别的事，他又在翰林院领了差事，君臣有别，便不好同往日一般。
见薛洋不悦地眯起眼，晓星尘只好顺从地唤了一声：“……阿洋。”
郡王府的车驾驶得又稳又快，骏马踢踢踏踏地行过雨后的石板路。
薛洋挑了几件京中有趣的八卦给他说着玩，什么蓝家的二少爷要娶个男人，是上回撮合二公主和驸马爷的那家杏花楼给牵的线。然而晓星尘心里有事，待他好不容易停下来，便小心地开口：“殿下，之前琼林宴上，是我失言……”
薛洋净了手，正在剥一个小橘子，黄澄澄的果肉翻出来，煞是可爱。他意味不明地笑了一声，没抬眼，等着晓星尘往下说。
“我只记得贫贱不移，却未曾想过殿下为我百般奔波、挣一份前途的辛劳，还对殿下多有冒犯，是我之过，望殿下海涵。”晓星尘一边道歉，一边又说得更起劲，“然，在下虽寒门出身，仍有自己的坚持。出人头地固我所愿，倘若屈从于高官厚禄，是有违本心。……”
得。之前都白跟他吵了。
薛洋垂头剥着橘子听他慷慨陈词，从孔孟讲到黔敖，暗暗把白眼翻到了天上去。
当朝天子是个无甚作为的庸才，连他这种祖上帮着打天下的功臣之后都要疑心，哪来的闲情逸致发掘治国良将。绕不过那些掉钱眼里的官宦，纵有经天纬地之才也难露头角。反过来，若是身居高位，自有施展拳脚的机会。像他那位恶友，金家未倒时人人称颂一声公子，金银财宝绫罗绸缎来者不拒，回头拿着别人孝敬的财帛建了不少赈济百姓的瞭望台——这是聪明人。他也正看中这份聪明，才在金家树倒猢狲散的时候出手把人保下了。且说他薛小郡王自己，横行霸道多年，恶名能止小儿夜啼，若是他勤勤恳恳致仕、规规矩矩做人，保不齐他那位皇帝舅舅又要疑神疑鬼。
罢了。总归也讲不通的。薛洋动了动手指，金桔的外皮绽成整齐的六瓣。
晓星尘正一脸忐忑，生怕自己说服不了这位劣迹斑斑的小霸王，那颗漂亮的橘子花就递到了他眼前。
小郡王笑嘻嘻地说：“知道啦——尝尝我剥的橘子？”
春闱之前，他在蓝家的牡丹宴上教训自家表妹的时候是怎么说的来着？
“晓公子才华有余，变通不足。单论文章确实毫无悬念，但你可知他那些同窗一个个私底下打点了多少，就为殿试的时候多得一句好话。你的晓公子？你看他是那种人么？”
“……你在陛下跟前说得上话？别人议论他，你护得住？”
既早知道他是那样的人——坦荡磊落，眼里不揉沙子——他亦早决心无论是折节相交还是强取豪夺皆要据为己有，又何必计较他那傻得出奇的冒犯呢。
“那要是护不住呢？你就不怕有一天晓公子非要管他管不了的事，连你也拦不住？”
阿箐气鼓鼓地反驳。
“护不住？”薛洋记得那会儿自己故意冲她挤了挤眼，露出个狞笑，“那便……毁了。”
阿箐向来怕他，立马当真了，吓得杏眼圆睁。“疯子！”她说。
薛小郡王得意地扬了扬下巴。
殿试放榜那天，年仅十九岁的状元郎从没见过这么大的场面，骑着高头大马，在锣鼓和人潮的簇拥里羞赧地红了脸。
俊俏的脸上一抹薄红，撩动了半个京城少女并一个十七八岁还没开窍的小霸王的芳心。
晓公子才华有余，变通不足，圣贤书读傻了。区区一个穷书生，偏要靠一己之力求个公正廉明的太平盛世。
……那，孤也只好多受点累，让这天底下没有他管不了的事罢。他想。
欲曙楼位于护城河畔，和对岸歌舞升平的流香院遥遥相对，初春的河上冰雪消融，画舫往来，正是好风景。
迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。薛洋极欣赏这种浅显易懂的楼名，很配他这种不学无术还要装风流的纨绔。
小二引着两人上了二楼的雅座，搬来屏风隔着，除了几品香茗还上了一大桌色香味俱全的茶点小菜。晓星尘凭栏远眺，他正处年少才高、宏图大展的好时候，见得此景不由诗兴大发，随口吟了两句诗，小他两岁的半个文盲在一旁拼命捧场。
晓星尘转头，映入眼帘的是薛洋鼓鼓囊囊的腮帮子。
“次啊。好次。”薛洋口齿不清地拿筷子指着还剩最后一块的莲花酥，说罢想起什么，拿过茶杯就着茶水把价值不菲的茶点咽下去，“我记得他们说这家的鲈鱼也不错，你要不要试试？”
晓星尘无奈摇头。茶是好茶，鱼想必不会差。可茶配鲈鱼，恐怕也只有薛洋这等牛嚼牡丹的纨绔想得出来。
“其实我今天找你是有事同你说的。”薛洋说，懒洋洋地靠着花梨背的软榻，筷子在闲不下来的指间转了个圈。晓星尘正襟危坐：“殿下请讲。”
“我二表姐的驸马，那个周什么的——不重要了，就是上一回春闱的状元，现在在兵部任职那个，你听说过吧？状元郎和公主，民间话本子里也常写的，佳话嘛。”薛洋瞄了他一眼，“我那个蠢妹妹，宁安，就阿箐，一直很属意于你的。我这做哥哥的便代她来问问，你意下如何？”
晓星尘迟疑片刻。
他当然记得有数面之缘的阿箐，只是那位尚未及笄，还是一团孩子气，他确实也没什么想法。再想想薛洋对这事似乎一贯是不太支持的态度，他二人相识也由此而起，晓星尘于是诚实地回答：“六公主殿下金枝玉叶，在下实在不敢高攀。”
果然没这层意思。薛洋放心了。
“阿箐还小不懂事，皇帝舅舅也想再多留她几年。不过要我说，你这个性子，在宫里找个适龄的，护得住你的，倒也是好事——你笑什么？瞧不上我们天家的姐妹咯？”
晓星尘苦笑，“自然不能。婚姻大事讲究父母之命媒妁之言，先父母俱已不在，我更不敢耽误殿下的姐妹们。”
“说来说去还是瞧不上呗，那你想找个什么样的？”薛洋说着把腿跷到了榻上，身子斜斜地躺了下去。
“……找个知根知底、家世清白的便好。”晓星尘敛目，谈及嫁娶，耳根染了些赤色。“嗯，那倒也是。不过你这些日子风头出得这么大，京中贵女可都盯着你这块肥肉呢。”薛洋调笑道，“……这样，你先不急着定下来。要是有什么人跟你提这事，你就说自己暂无婚配的打算，我这边帮你打听打听有没有什么合适的，如何？”
晓星尘红着耳应下，“全听阿洋安排。”
薛洋这才算真的满意了。
二人各自放下了心里的事，一直聊到日暮西斜。晓星尘还记着来时那首诗，要来笔墨洋洋洒洒作了副画，题在一旁。薛洋伸着脖子看了半天没看出什么名堂，但也知道状元的墨宝肯定是好东西，笑嘻嘻地讨来说要带回府上裱起来，就当这一回的谢礼。
谈笑间，丝竹暂歇，薛洋扒着屏风瞧了瞧，是歌女收了乐器，要换上晚间的舞女。
他笑了笑，正要开口说话，忽闻楼下安静的大堂里传来一声瓷器掷地的脆响，一人大喊：“——我徐某最是看不起这等溜须拍马之徒！”
晓星尘略略蹙眉，欲曙楼是茶楼，也供饭食酒水。可无论他们因何而激愤，在品茶的雅处这样大肆喧哗，实在很不合适。
又有人接口道：“恐怕不止溜须拍马吧？我怎么听说咱们的状元郎是靠舞弊爬上来的？”
“这事不已澄清说是谣言了么？”
“举报这届科举舞弊的陈兄就是我昔日同窗，都说那晓星尘无父无母根本上不起书院。谣言？你猜怎么着？嘿哟，他们去击鼓的翌日，全让大理寺给逮起来了——大理寺，诸君，想到谁了？”
少顷，有人弱弱地答：“我怎么记得，大理寺卿，正是老郡王的旧部？”
“是了——这事是谁压下来的，不用小生多说了罢？”
“薛小郡王不是个纨绔吗？缘何要插手科举的事？”
“莫非是为了六公主？”
“嗨，六公主那是多久以前的老黄历了？诸位有所不知，早前本是六公主先看上状元郎的，然后不知怎的，小郡王这做兄长的竟然——”
有嘴快的接口：“竟然自己上了？”
那人拍案：“可不是！”
哄堂大笑。
楼上，晓星尘被那污言秽语气得说不出话，不敢去看小郡王的神色。
他听见薛洋啪地一声摔了手里的玉箸。
不知死活的书生还在嚼舌根：
“……这薛小郡王也是的，成日里不学无术遛鸟逗狗，现在还开始欺男霸女了？”
“是啊，这算怎么说——强抢……民男？”
他们越说越离谱，甚至翻起陈年旧账说到当年老郡王死于皇权倾轧而非战死沙场；薛家不过是依附皇家的一支佞臣，薛洋劣迹斑斑三岁就克死了亲娘……如此种种，说得有鼻子有眼。
酒楼的老板知道有贵客在，怕闹出什么事赶忙出来劝告，那些人竟吵吵嚷嚷道：“他敢做，还怕我们说了么？”“陛下尚令左右忠言直谏，薛洋不过一个闲散郡王，想要只手遮天不成？”
薛洋倚着窗，一声没吭。
他自小行事乖戾，没人敢当面逆着他性子来，私底下闲言碎语却没少过——说到底，他还乐得这声色犬马传到宫里去，让全天下都觉得他薛洋是个草包废物。
自然，平日里碰见这等事，管不管全看他心情好坏。他不管，就这声名狼藉的一盆脏水，自然也没有想不开的来沾手。
只一件，他听不惯那些人攀扯晓星尘。
天上的月亮他尚未摸到手，哪能让渣滓先去染污了呢？
只割了舌头也太便宜他们了，但做过火了让对面这位祖宗知道恐又和他大吵一架。他心里正发愁，放在桌上的手却被温热颤抖的掌心轻轻覆住。
晓星尘站起身来，没有看他一眼，将屏风大力推开发出一声巨响，引得大堂里高谈阔论的书生们抬头相望。
“在下竟不知天家家事也能被妄议至此。殿下天潢贵胄，是非自有宗人府评断，反观诸位寒窗苦读数十年，‘赐也贤乎哉？夫我则不暇’，圣贤所言，还望谨记。在下入仕以来所知甚少，旁的事亦不敢予以置评。唯独诸位先前所言欺男霸女一事，作为当事者不得不为殿下辩上一句——”
晓星尘胸口起伏。一腔心绪竟胜那日金銮殿上。
“他没有强抢。是我自愿的。”
他说。
“晓星尘，你可真是让我大开眼界。”
薛洋说这话的时候，天色完全暗了，二人坐在护城河畔一处不起眼的桥墩上，晓星尘已经冷静下来松开拽了他一路的手，坐得远远的别过脸去，整个人就是一个大写的不堪重负。
完全没想到心上人还有这样一面，薛洋一脸新奇地上下打量他。人还是那个人，啧，怎么就越看越喜欢了呢？
他想着，挪了挪尊臀蹭过去：“哎，之前不是说让本殿下帮你看看有没有合适的贵女吗？还算不算数啊？……算数也没用，我来时想了想，本朝那些公主郡主一个赛一个的刁蛮，她们都不适合你。”
“……”
晓星尘看着波光粼粼的河水，没理他。
“哎，我突然想起来一回事。”薛洋装模作样摸了摸下巴，用胳膊肘撞了一下身旁的人，“我算知根知底吗？”
“……”
“那我算家世清白吗？”薛洋摸了摸下巴，“天家虽然都乱七八糟的，严格来讲我家倒是三代单传干净的很，要不您先将就着？”
“…………”
“晓星尘？问你呢。”
“……阿洋说算，那便，算吧。”
薛洋闻言噗嗤一声笑了出来。
“晓星尘。我真是……”
“……真是？”
“真是太喜欢你了。”
晓星尘想叫他好好说话，一转脸，近在咫尺是小郡王一张放大的骄纵的笑脸。
那眼里狡黠之色朔朔闪动，像盛了一整条河的潋滟波光。